第1話　傷だらけのパーティー

「本当に、なんて盛大なパーティーなんでしょう！」招待客の列の最後尾に立ち、壇上を見つめていたアモラが、よく通る声を上げた。

パーティー会場はピンク色の風船で飾られ、大勢の子供や大人の招待客で埋め尽くされていた。そこでアモラは、夫のヴィクターが誕生日パーティーを開いていることを知った。さらにアモラの胸を深く傷つけたのは、ヴィクターの隣に立つアイボリーホワイトのドレスをまとった女性が誰なのか、彼女が知っていたことだった。その女性は、かつての友人、ルーシーだった。

アモラは三万ドルもの会場費が支払われた証拠となる小切手の紙切れを見つけたことで、車を走らせ、夫のヴィクター・コールドウェルを密かに尾行していた。すべての大きな秘密が明らかになったのは、アモラが夫の仕事部屋を片付けていたときだった。

「あ、アモラ……」妻の姿を目にしたヴィクターは、動揺と驚きを隠せなかった。

「ヴィック、アモラにケリーの誕生日パーティーを台無しにさせないで」ルーシーが小声で言った。

その場にいる全員の視線が、赤い絨毯の上をゆっくりと壇上へ向かって歩いてくるアモラへと集まった。

突然現れたことだけが人々の注目を集めたのではない。ふくよかで丸みを帯びた彼女の身体にも、すべての視線が釘付けになった。

アモラがゆっくりと壇上へ上がるにつれ、ヴィクターの心臓はいつも以上に速く鼓動した。アモラは鋭い眼差しでヴィクターの顔を見つめ、それからルーシーへと視線を移した。そして少し身をかがめ、六歳くらいの少女へと身体を傾けた。

「あなた、お名前は？」アモラは優しく尋ねた。

「ケリー・コールドウェル」少女は小さな声で答えた。アモラをじっと見つめるその瞳には、わずかな怯えが浮かんでいた。

アモラは再び顔を上げ、ルーシーへ冷たい視線を投げかけた。

「アモラ……」

「やあ、ルーシー。久しぶりね」まるでアモラを宥めようとするヴィクターの声を、彼女は遮った。「元気だった？」

ルーシーは答えなかった。ただ黙ったまま、困惑した様子のヴィクターをちらりと見た。

「どうして私を、あなたの娘の誕生日パーティーに招待しなかったの？」アモラは、今にも爆発しそうなほど込み上げる怒りを必死に抑えながら尋ねた。しかし、そこには大勢の子供たちがいる。感情を爆発させるわけにはいかなかった。

「アモラ、愛しい君。すべて説明できる。でも、ここではやめよう」ヴィクターはそう言ってアモラの右手を取ろうとしたが、アモラはすぐにその手を振り払った。

「どうして、ヴィクター。二人の不倫関係をみんなに知られるのが怖いの？」アモラは企みを含んだ笑みを浮かべた。

「お願い、アモラ。娘のパーティーを台無しにしないで」ついにルーシーが口を開いた。

「それなら……あなたが壊した私の結婚はどうなるの、ルーシー？」アモラは静かに、しかし皮肉を込めて言い返した。

その場がしばし静まり返った。

「ママ、ケーキはいつ切るの？」ケリーが無邪気に尋ねた。幼い少女は、今まさに起きている本当の状況をまだ理解していなかった。

「もうすぐよ」ルーシーは小さく微笑んで答えた。

「ケリー、あなたにプレゼントがあるの」アモラは手に提げていたバッグの中へ手を入れた。小さな箱型のプレゼントが姿を現す。上には赤いリボンが結ばれ、とても可愛らしく見えた。

「ほら、あなたにあげるわ。どうぞ」アモラは手を差し出した。

「ありがとう、おばさん」ケリーは微笑みながらプレゼントの箱を受け取った。

「どうぞ、パーティーを続けて。でも覚えておいて、ヴィクター。私たちの話はまだ終わってないから！」アモラの狐のように鋭い目が、背後から自分を裏切った二人を射抜いた。

「それから、あなた、ルーシー」アモラは人差し指をルーシーの顔へ向けた。「この尻軽女！」

そう吐き捨てると、アモラはその場を去った。夫の裏切りの真実を知るには、もう十分だった。今度は、二人が自分にしたすべての仕打ちに復讐するための計画を立てる時だった。

これまでアモラはヴィクターを心から信じていた。だが、彼は陰で彼女を裏切ることのできる男だった。アモラが十年間、夫に尽くすことを選び続けてきたというのに。

それだけではなかった。ヴィクターの家族は全員、アモラの家に住んでいた。そこは、アモラの両親であるロバート・シェインとジェシカ・シェインが、結婚祝いとして贈ってくれた豪邸だった。

それまでアモラは、夫の地位を引き上げるためにも尽力してきた。両親に何度も頼み込み、ヴィクターがシェイン家の会社の経営に携わる機会を与えてもらったのだ。

翌日、自宅の監視カメラに映った映像を見て、アモラは驚愕した。ヴィクターがルーシーとケリーを連れて、家へ帰ってきたのだ。

「よくもあの男、浮気相手の女を連れてきたわね！」アモラは彼らに会おうとしながら、憤慨して呟いた。

正面玄関が大きく開かれた。ヴィクターの前に現れたアモラの顔には、冷たい嘲笑が浮かんでいた。彼女は腰に手を当て、ルーシーを鋭く睨みつけた。

「アモラ、もう俺とルーシーの関係を知っているんだろう。だから、ルーシーとケリーをここに住まわせることにした」ヴィクターは、あまりにも大胆な口調で言い放った。

まるで真昼間に突然雷に打たれたかのように、アモラはその場で凍りついた。胸の奥を締めつける苦しさが、さらに熱を増していった。